白内障というのは、眼球の中にあってレンズの役目をする水晶体が濁り、くもったガラスを通して外を見るようにぼやけて見にくくなる病気です。透明であるべきレンズが、蛋白の変性のために白く変化します。年齢からくるものがほとんどですが、糖尿病などの全身疾患や、ある種の薬剤の副作用、外傷の後、また生まれつきの事もあります。

　上はごく初期の白内障です。本当は白い濁りなのですが、光線の加減で黒っぽく見えます。年齢からくる白内障の場合、左の方のように濁りが周辺からくさび状に中央に向かうタイプが多く、若い方で右のように中央から周辺に足を伸ばしたヒトデのように見える白内障はアトピー性白内障の可能性が強いです。治療は進行をなるべく防ぐため、点眼剤を使うこともありますが、完全に止めたり、治したりするものではないため、進行すると手術が必要となります。 その時は、大学病院等に紹介させていただいています。下は上の写真とは違う方ですが、手術後の状態です。

　少しわかりにくいのですが、水晶体の前面の皮がきれいに大きく開いて、人工水晶体の足が時計でいうと２時と７時に少し見えています。術後しばらくして後面の皮に少し濁りが出たため、レーザーで窓を開けたところが影のように見えています。とてもきれいな術後の目ですが、視力も良く出てご本人もとても満足していらっしゃいます。

　いつ手術に踏み切るか、というのは難しい問題です。以前と違って手術の時間も短くなり、濁った水晶体を砕いて取り出すと同時に人工水晶体を入れますので、術後すぐから良好な視力が得られます。 とはいうもののご本人にとっては目にメスを入れるというのは気軽に考えられることではありませんし、後遺症なく本当に良好な視力を得られるのか悩む気持ちも良くわかります。 アドバイスにもなりませんが、やはり決心がつかれた時が、手術の時期と思います。

　学生時代に手術室で初めて白内障の手術を見た時の感激は今も忘れられません。私の恩師であった当時の教授の手術は、今の手技とは異なるものの、緻密で繊細かつ大胆で、黄色く濁った水晶体がポロッと出てきた時に、６０代であられた教授の少年のようににこやかに笑われた目が印象的でした。この手術とその後にその方が教授に捧げた感謝の言葉は、私が眼科を選んだ動機のひとつですが、後で聞くところによると、同じ気持ちで入局した医局員は多かったようです。

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